CULEBRAS MONTAÑERAS

Sierra Nevada es el gran macizo penibético, la montaña del sol (Sulayr nazarí). Sus más altos tresmiles, en la porción granadina, antaño casi permanentemente nevados, dejan ahora ver de mayo a octubre todo el brillo azul del micaesquisto. La prolongación del periodo de “buen” tiempo, junto con el aumento generalizado del turismo de montaña, aparte de los consiguientes problemas de conservación asociados, hace que cada vez tengamos acceso a nuevas citas interesantes de anfibios y reptiles en altitud, gracias en gran parte a la popularización de las herramientas en red, como blogs y redes sociales. Tratamos en esta nota de dos especies de ofidios, una terrestre y otra acuática, caracterizadas por una característica común: su capacidad para conquistar las más altas montañas.

Hace pocos días, un montañero, Luis, nos mandó esta fotografía que tomó a la friolera de 2.800 m sobre el nivel del no lejano mar. Se trata de un ejemplar juvenil de culebra lisa europea (Coronella austriaca), una especie boreal que mantiene en Sierra Nevada la población más meridional de toda su amplia área de distribución mundial en el Paleártico. Y esta cordillera no deja de ser una montaña litoral que se extiende en sentido E-O y, por tanto, con un marcado contraste de vertientes y una mayor ascensión de especies ectotermas (es decir, que dependen de la temperatura exterior para desarrollar sus ciclos de vida) en la que mira al Mediterráneo, de lógica mayor termicidad.

El ejemplar se encontraba en un cascajar de la falda sur del pico Mulhacén (el techo de la placa Ibérica), en el límite de sus hábitats típicos de piornales (matorral de alta montaña) y borreguiles (los prados junto a arroyos y lagunas). La localidad conocida más cercana (y hasta ahora era la más alta conocida de su distribución mundial), un adulto observado por nosotros en un borreguil húmedo cerca del agua hace ya más de trece años, está ubicada a una altitud algo inferior en la cabecera del río Mulhacén (Luzón-Ortega et al., 2002).

FOTO CORAUS

Culebra lisa europea

Seis años antes, en julio de 2007, tuvimos un encuentro de altas cumbres con otra especie. Durante unos muestreos herpetológicos en la misma gran sierra, un por entonces celador del Parque Nacional, Pepe Luis Pimentel, nos envió una interesante observación de otro juvenil de colúbrido, esta vez de culebra de collar (Natrix natrix), otra especie boreal y también relicta en el sureste ibérico, que tiene en las sierras béticas y en la cordillera rifeña y del Atlas Medio marroquí sus poblaciones más meridionales, a la impresionante altitud de 3.200 m, no lejos ya de la cumbre del pico del Veleta. Nos interesó tanto que empezamos a buscar citas de las últimas culebras de collar aparecidas en el sureste ibérico, y comprobamos que podría ser la cita más alta referida en toda su amplísima distribución mundial, que, de nuevo afecta a gran parte del Paleártico.

FOTO NATNAT

Culebra de collar en fase juvenil.

Estas últimas observaciones en la zona de altas cumbres podrían hacernos pensar que, como sigan subiendo, tarde o temprano las dos especies van a acabar poniendo banderitas en las cimas... Sin embargo, es necesario recordar que durante sus etapas de dispersión postnatal, a finales de verano y durante las primeras semanas del otoño, las culebras y otros reptiles son encontrados muchas veces fuera de sus hábitats típicos, por lo que entendemos que en ambos casos se trata de este comportamiento, amén de que haya posibles interpretaciones que asocien estas citas tan altas y tardías a fenómenos de atemperamiento climático motivados por un fenómeno de Cambio Global.

Agradecimientos: A Luis y a Pepe Luis, quienes encontraron el primero y segundo ofidio, respectivamente, y a Quique Larios, quien puso una de las citas en conocimiento a través de las redes sociales.

Bibliografía:

Braña, F. 1997. Natrix natrix (Linnaeus, 1758). 454-466. En: Salvador, A. (coord.), Ramos, M. A. et al. (ed.) Fauna Ibérica. Vol. 10: Reptiles. Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC, Madrid.

Caro, J., Fernández-Cardenete, J.R., Moreno, G., Pleguezuelos, J.M. 2012. Estatus de Coronella austriaca en Sierra Nevada (SE Península Ibérica). Bol. Asoc. Herpetol. Esp. 23(1).

González-Miras, E., Fernández-Cardenete, J.R., García-Cardenete, L., Escoriza, E., Cruz, E. y Fuentes J. 2008. Nuevas localidades en el Sureste Ibérico y cota máxima peninsular de la culebra de collar (Natrix natrix). Consideraciones sobre su distribución. Boletín de la Asociación Herpetológica Española, 19: 93-98.

Luzón-Ortega, J.M., García-Cardenete, L., Pérez-Contreras, J. y Fernández-Cardenete, J.R. 2002. Culebra lisa europea (Coronella austriaca), nuevas citas y récord altitudinal para Europa Occidental en Sierra Nevada (SE Ibérico, España). Acta Granatense, 1(1-2): 148-150.
Texto: Juan Ramón Fernandez Cardenete.